Il 24 gennaio 1712 nasce a Berlino (Prussia, oggi Germania) Federico II di Hohenzollern detto il Grande. Figlio di Federico Guglielmo I, è il tipico sovrano dell’epoca del dispotismo illuminato settecentesco. Salito al trono nel 1740, subito muove guerra all’Austria, costringendola a cedere la Slesia. Una nuova guerra e nuove vittorie sugli Austriaci conducono alla pace di Dresda (1745), in occasione della quale egli riconosce la successione di Maria Teresa e riceveva conferma del possesso della Slesia. Federico II riesce a tenere testa a Francia, Austria e Russia coalizzate contro di lui nella guerra dei Sette anni (1756-62). Come organizzatore di eserciti e condottiero, Federico II occupa un posto importante nella storia dell’arte militare. Musicista e raccoglitore di opere d’arte, è mecenate di Voltaire, che ospita dal 1750 al 1753. Federico II il Grande muore il 17 agosto 1786 a Potsdam (Prussia, oggi Germania).