Il 31 luglio 1981 muore in un misterioso incidente aereo vicino a Penonomé (Panama) Omar Torrijos, leader di Panama. Omar Efraín Torrijos Herrera nasce il 13 febbraio 1929 a Santiago de Veragua (Panama) Fa la carriere militare e come tenente colonnello guida, con il colonnello Boris Martinez, il colpo di stato (1968) che spodesta il presidente Arnulfo Arias. Torrijos negozia con successo nuovi trattati del Canale di Panama (1977) con il presidente americano Jimmy Carter che trasferisce la zona del canale e, infine, il canale sotto il controllo panamense. Nel 1978 Torrijos sceglie di non correre per la presidenza, anche se rimane comandante della Guardia Nazionale.