Il 17 novembre 1811 nasce a Vigevano (Pavia) l’industriale farmaceutico Carlo Erba, fondatore della casa farmaceutica che porta il suo nome. Nel 1828 si trasferisce a Milano fare l’apprendistato di farmacista e nell’ottobre 1833 si iscrive alla Facoltà di Medicina e Farmacia dell’Università di Pavia, frequentando anche come praticante la farmacia Grammatico di Vigevano, qui approfondisce le conoscenze sulle metodologie messe a punto da Friedrich Sertürner per l’estrazione degli alcaloidi dell’oppio, e quelle per la produzione dello zucchero dalla barbabietola. Nel 1837 torna a Milano e prende in gestione l’Antica Farmacia di Brera, in via dei Fiori Oscuri, dove nel 1849 avvia il commercio di preparazioni galeniche a base di canapa. Nel 1853 Erba apre il primo laboratorio farmaceutico in Italia, contiguo alla sua farmacia; forte del successo commerciale ottenuto, nel 1867 apre uno stabilimento alla periferia di Milano, quindi fonda la Società elettrica Edison e, al Politecnico di Milano, l’Istituzione Elettrotecnica Carlo Erba. Erba muore il 6 aprile 1888 a Milano nominando suo erede universale il fratello minore Luigi Erba, musicista, che gli succede alla guida dell’azienda.