Il 10 aprile 2002 Mario Cipollini vince per la terza volta la Gand – Wevelgem (le altre vittorie nel 1992 e 1993) in carriera e con questa vittoria uguaglia Eddy Merckx, l’unico prima di lui ad aver vinto nello stesso anno Milano-Sanremo e Gand-Wevelgem. Il Re Leone ha il tempismo del cacciatore nell’entrare nella fuga giusta (a 5) per poi vincere, alla sua maniera, allo sprint, precedendo Rodriguez e Hincapie. Il Re Leone non smette di stupire, e porta a 171 i successi all’attivo in 14 anni di professionismo.