Il 7 aprile 1827 in Inghilterra vengono messi in commercio i primi fiammiferi, chiamati luciferi. Al momento dell’accensione diffondono molte scintille ed emanano un odore disgustoso e nocivo. Le scatole, per questo motivo, riportano una scritta che ne sconsiglia l’uso alle persone deboli di polmoni. La scoperta dei fiammiferi è casuale: nel 1826 il farmacista John Walker, intento a realizzare un nuovo tipo di esplosivo, mescola potassio e antimonio con un bastoncino di legno. Per ripulire il bastoncino lo strofina contro il pavimento di pietra e il bastoncino s’incendia. Walker nasce il 19 maggio 1781 a Stockton-on-Tees (Durham, Inghilterra) e vi muore l’1 maggio 1859.