Il 14 giugno 1907 muore suicida a Volpedo (Alessandria) il pittore Giuseppe Pelizza, distrutto dal dolore per la morte, durante il parto, del figlio terzogenito e della moglie. Pelizza nasce il 28 luglio 1868 a Volpedo, aderisce al divisionismo, ma la sua pittura di impegno sociale precorre le avanguardie del Novecento. Il suo interesse per il movimento operaio e il mondo contadino lo porta a desiderare di rappresentare un episodio della lotta di classe, a realizzare un quadro di grandi dimensioni in cui siano presenti l’ideale di unità e la forza combattiva dei lavoratori. Dopo dieci anni di studi ed elaborazioni, nasce “Il quarto stato” (1898-1901, Galleria d’arte moderna, Milano), un’opera simbolo di un’epoca e di un ideale.