Il 20 giugno 1597 muore Willem Barents, tra i più grandi esploratori artici: bloccato dai ghiacci a nord della Novaja Zemlja, insieme al suo equipaggio, è costretto a trascorrere un tremendo inverno a 76° di latitudine nord. Il 13 giugno 1597 i membri della spedizione lasciano l’isola a bordo di due scialuppe, ma Barents muore pochi giorni più tardi. Barents nasce nel 1550 circa a Terschelling (Olanda), scopre l’Isola degli Orsi, le isole Spitzbergen e la Novaja Zemlja. Portano il suo nome il mare di Barents, che egli solca ripetutamente nel corso delle sue spedizioni, e l’isola di Barents, nell’arcipelago delle Svalbard, nel mar Glaciale Artico.