L’1 luglio 1987 entra in vigore a L’Aja (Olanda) l’Atto unico europeo, il cui obiettivo consiste nel rimuovere gli ostacoli tecnici e giuridici alla circolazione di beni e persone all’interno della Comunità europea, accelerando il processo di integrazione tra i paesi membri. Oltre a impegnare i governi alla realizzazione del mercato unico entro il 1992, l’Atto unico introduce importanti modifiche istituzionali, tra cui la formalizzazione del Consiglio europeo e la creazione di un tribunale di primo grado, destinato ad affiancare la Corte di giustizia delle comunità europee.