Il 4 luglio 1997 la Nasa fa atterrare sulla superficie di Marte il Lander Pathfinder, pesante 264 Kg e dotato di svariati strumenti, tra cui telecamere panoramiche, microfoni e il piccolo Rover Sojourner. La missione ha un notevolissimo impatto sull’opinione pubblica mondiale, specie considerando che le risorse spese sono di un ordine di grandezza inferiori a quelle delle missioni Viking. Grazie all’attività di Sojourner, dotato a sua volta di uno spettroscopio per esaminare la superficie delle rocce e del suolo, saranno possibili nuove misure delle proprietà della superficie marziana.