L’8 ottobre 1957 a Washington (DC, Usa) il presidente Dwight Eisenhower nomina Segretario della Difesa il direttore della Procter & Gamble Neil Hosler McElroy, che resta in carica dal 9 ottobre 1957 all’1 dicembre 1959. Il segretario della Difesa, nominato dal Presidente con il consiglio e consenso del Senato, è – secondo la legge federale – il capo del Dipartimento della Difesa, «l’assistente principale al Presidente in tutte le questioni relative al Dipartimento della Difesa», e ha «autorità, direzione e controllo del Dipartimento della Difesa». Nomina il Capo dello stato maggiore congiunto delle forze armate statunitensi.