Il 4 febbraio 1948 lo Sri Lanka ottiene l’indipendenza nell’ambito del Commonwealth britannico e il 14 dicembre 1955 diventa membro dell’Onu. Il suo primo governo adotta una politica socialista, rafforzando i servizi sociali e mantenendo un ‘economia forte, ma anche revocando il diritto di voto agli 800.000 Tamil che lavorano nelle piantagioni della regione collinare centrale