Il 30 marzo 1858 a Philadelphia (Pennsylvania) il cartolaio ebreo Hymen Lipman brevetta, con la US Patent n.19.783 del Philadelphia stationery entrepreneur extraordinaire, la sua invenzione di una matota con la gomma incorporata. L’imprenditore Joseph Reckendorfer intuisce che la matita più gomma sarebbe diventata un prodotto di successo e acquista il brevetto da Lipman per $ 100.000 (circa 2 milioni in dollari di oggi). Se quel brevetto avesse retto, Reckendorfer sarebbe potuto diventare un titano dell’industria. Negli anni ’20, quasi tutte le matite vendute in America comprendevano gomme per cancellare. Ma sfortunatamente per Reckendorfer, la Corte Suprema decise nel 1875 che la matita con la punta di gomma non valeva come un’invenzione legittima. “Agli occhi della corte, tutto ciò che Lipman aveva fatto era combinare una gomma, che era una tecnologia conosciuta, con la matita, che era una tecnologia conosciuta”, dice Henry Petroski, autore di “The Pencil”, un libro sul storia e design dello strumento. Poiché Reckendorfer perde il caso, aziende come A. W. Faber possono usare il design di Lipman senza pagare alcun canone. Quasi 60 anni dopo l’innovazione di Lipman, la matita con la punta di gomma diventa un successo. Tanto che nel 1915 ispira un sermone del rev. Silas Delmar Conger, che elogia la matita con gomma come simbolo della resilienza americana e del coraggio. “Mantenere i fallimenti effettuati prima di noi ci porterebbe a continuare a fallire”. Quindi, aggiunge, “tira fuori la tua matita, cancella il segno e ricomincia da capo”. Petroski dice che anche se gli americani si aspettano che le loro matite vengano equipaggiate con gomme da cancellare, questo design non è riuscito a prendere piede in molti paesi. “Se viaggi fuori dagli Stati Uniti, potresti notare che è difficile trovare una matita con una gomma”. Quindi la nostra matita dice qualcosa su di noi come persone? Uno scrittore, per un numero del 1922 di American Stationer e Office Outfitter, scrive: “In tutta Europa, la matita con la punta di gomma è praticamente sconosciuta”. “Può darsi che gli stranieri si ritengano meno inclini a commettere errori rispetto agli americani felici e fortunati.”