L’1 giugno 1998 a Francoforte sul Meno (Germania) viene istituita la Banca centrale europea (BCE) incaricata dell’attuazione della politica monetaria per i 15 paesi dell’Unione europea aderenti all’euro adottandolo come moneta unica (cosiddetta “zona-euro” o “area dell’euro”). La Banca centrale europea è istituita in base al “Trattato che istituisce la Comunità europea” e allo “Statuto del Sistema europeo di banche centrali e della Banca centrale europea”. La Banca ha, inoltre, ai sensi del diritto pubblico internazionale, propria personalità giuridica autonoma.