L’11 giugno 1988 a Roma Alessandro Natta, da qualche settimana colpito da un leggero infarto, viene sostituito alla segreteria del Pci da Achille Occhetto. Natta nasce il 7 gennaio 1918 a Imperia e diventa segretario nel 1984, dopo la prematura scomparsa di Enrico Berlinguer. Natta, pur nella continuità con il predecessore, cerca di stemperare i toni della polemica apertasi con il PCUS moscovita. Sarà addirittura protagonista di un viaggio nella capitale dell’allora Unione Sovietica organizzato da Armando Cossutta che genererà furiose polemiche all’interno del partito. Al congresso di Firenze del 1986 viene confermato segretario.