Il 9 aprile 1959 a Cape Canaveral (Florida, Usa) vengono presentati i sette piloti (i “magnifici sette”) per il progetto Mercury che porterà gli Usa. nello spazio: Alan Bartlett. Shepard Jr., Virgil I. “Gus” Grissom, John Herschel Glenn Jr., Malcolm Scott Carpenter, Walter Marty Schirra Jr., Donald Kent “Deke” Slayton e LeRoy Gordon Cooper. I sette astronauti vengono preparati al loro primo volo con i primi test mediante l’ausilio di una centrifuga, per simulare la resistenza alla forza di gravità. Inoltre svolgono diversi esperimenti in un’enorme vasca d’acqua per simulare lo stato di assenza di gravità. Diversi lanci di capsule spaziali vengono fatti sia con la presenza di equipaggio (1 solo uomo) che senza. Il 12 giugno 1963 il programma Mercury viene ufficialmente chiuso. Poichè il Presidente John Francis. Kennedy annuncia il 25 maggio 1961 l’obiettivo dell’allunaggio del primo americano entro la fine dell’allora corrente decennio, vengono avviati programmi spaziali più vasti ed intensi. Il programma viene pertanto seguito dal programma Gemini, la cui fase di pianificazione è addirittura già iniziata nel 1959.