Il 21 aprile 1729 nasce a Stettino (Polonia) Caterina II, imperatrice di Russia. Detta Caterina la Grande, governa seguendo la tradizione autocratica, ma innovandola con le idee assimilate dall’illuminismo, nel tentativo di razionalizzare l’apparato statale. Procede, inoltre, alla secolarizzazione dei beni della chiesa. Il suo regno è caratterizzato da alcune rivolte popolari (E. Pugacëv) che la costringono a consolidare il sistema di rapporti e privilegi feudali mediante una Carta della nobiltà. Prosegue l’opera di espansionismo di Pietro il Grande a spese della Polonia, spartita con Austria e Prussia, e della Turchia, da cui ottenne la costa del mar Nero e la Crimea. Caterina muore il 6 novembre 1796 a Carskoe Selo (Russia).