Il 10 giugno 1829 a Henley-on-Thames (Oxfordshire, Inghilterra) si svolge la prima sfida di canottaggio fra gli equipaggi di Cambridge e di Oxford. Charles Merivale studente di Cambrige e Charles Wordsworth di Oxford hanno l’idea di sfidarsi. La prima Boat Race della storia viene vinta da Oxford, e segna la nascita del canottaggio agonistico dilettanti. L’originale competizione attira migliaia di persone e l’anno successivo viene trasferita a Londra. Solo a partire dal 1856 diventa un appuntamento annuale, interrotto solamente negli anni dei conflitti bellici.