Il 23 luglio 1999 alle 00,31 ora locale, dalla base di Cape Canaveral, (Florida, Usa) viene lanciato in orbita lo shuttle Columbia. Per la prima volta, al comando c’è una donna: il colonnello Eileen Collins. La navicella rientra sulla Terra il 29 luglio. Missione è portare in in orbita il telescopio spaziale Chandra X-Ray Observatory che ha lo scopo di osservare ai raggi X le regioni altamente energetiche dell’Universo, in particolare i resti delle stelle esplose.