Il 9 settembre 1499 il grande esploratore Vasco da Gama rientra a Lisbona da trionfatore dopo il primo viaggio per stabilire la prima rotta navale per l’India circumnavigando l’Africa. Da Gama nasce nel 1469 a Sines (Portogallo). La spedizione al suo comando parte dal fiume Tago l’8 luglio 1497 con un equipaggio di 148 uomini in una squadra di tre velieri, il Sao Gabriel, il San Raffaele, il Berrio, e una nave da rifornimento. Per primo viaggia lontano dalla costa per sfruttare meglio i venti. Circumnaviga la punta meridionale dell’Africa a Natale, e quindi chiama questa terra Natal poi raggiunge Mombasa (odierno Kenya) ma viene sabotato e a fatica raggiunge Malindi (sempre nell’odierno Kenya) dove viene accolto bene e aiutato da un esperto navigatore salpa per Calicut in India, dove la prima nave europea arriva il 20 maggio 1498. La squadra portoghese riparte dall’India l’8 ottobre 1498.