Il 20 giugno 1997 Felipe Gonzales annuncia a sorpresa, a Madrid (Spagna) durante il 34º Congresso del Psoe (Partito socialista operaio spagnolo), le sue dimissioni dalla segreteria generale. La sua decisione di lasciare la guida dei socialisti spagnoli è motivata dal fatto che, nelle elezioni del 1996, il suo partito perde con uno stretto margine a favore del Partito popolare spagnolo di José María Aznar. E’ sostituito alla guida del Psoe da Joaquín Almunia.