Il 7 settembre 1977 a Washington (DC, Usa) il presidente Jimmy Carter e Omar Torrijos, leader de facto della giunta militare al potere a Panamá dal golpe del 1968, firmano il trattato Torrijos-Carter, abrogativo del precedente Trattato Hay-Bunau Varilla del 1903, che prevede il trasferimento a Panamá, entro il 31 dicembre 1999, della sovranità sul canale e il progressivo smantellamento delle basi militari statunitensi presenti nella zona di protezione.