L’8 luglio 1889 a Richburg (Mississippi, Usa) John Lawrence Sullivan sfida Joe Kilrian. Il match, combattuto secondo le regole del London Prize Ring, è l’ultimo incontro a pugni nudi nella storia valevole per il titolo mondiale dei pesi massimi. Per evitare l’intervento della polizia la sede del match viene raggiunta dai pugili in treno seguiti da 3000 persone desiderose di seguire la sfida. L’incontro inizia alle 10.30 e dura 2 ore e 10 minuti: Sullivan rischia la sconfitta: ma al 75° round Kilrian si arrende. Questa è la prima sfida di pugilato che riscuote vasto interesse da parte della stampa. Da allora in poi tutti i combattimenti di pugilato vedranno l’utilizzo dei guantoni. Sullivan nasce il 15 ottobre 1858 a Roxbury (Massachusetts) ed è il primo sportivo americano a diventare una celebrità e il primo atleta a guadagnare più di 1 milione di dollari. Sullivan muore il 2 febbraio 1918 ad Abington (Pennsylvania, Usa).