Il 17 settembre 1859 a San Francisco (California) Joshua Abraham Norton distribuisce lettere ai giornali della città proclamandosi “Norton I Imperatore di questi Stati uniti”. Norton nasce in Inghilterra e poi va in Sud Africa e quindi negli Stati uniti dove partecipa alla Corsa all’oro. A San Francisco un dissesto finanziario gli fa perdere la ragione e l’autoproclamarsi Imperatore è una delle conseguenze di questa situazione. Norton emette numerosi decreti in materia di stato e il 12 ottobre 1859 emana un decreto che formalmente “dissolve” il Congresso degli Stati uniti. Nonostante l’evidente pazzia, Norton è molto amato e venerato dai cittadini di San Francisco, dove muore l’8 gennaio 1880, tanto che nel gennaio del 1980 si svolgono a San Francisco molte cerimonie per onorare il 100° anniversario della scomparsa dell’”Imperatore degli Stati uniti.”