Il 17 ottobre 2001 la Nasa cambia timoniere: l’attuale direttore, Daniel S. Goldin, il più longevo nella carica della storia dell’agenzia spaziale americana, annuncia che il 17 novembre lascerà il proprio posto. Goldin, che ha 61 anni, è infatti nominato l’1 aprile 1992 dal presidente George Bush senior e riconfermato da Bill Clinton durante gli otto anni della sua presidenza. In questi 10 anni, Goldin da il via a un nuova maniera di progettare e lanciare missioni spaziali, con un filosofia da lui definita “faster, better, cheaper” (più veloce, meglio, spendendo meno). Infatti, nonostante i budget ridotti la Nasa riesce comunque a lanciare grandi progetti per l’esplorazione di Marte, a ridisegnare e cominciare la costruzione della Stazione spaziale internazionale, e a ridurre i costi operativi dello shuttle. Le missioni sotto la guida di Goldin sono complessivamente 171, di cui 160 coronate da successo.