Il 22 dicembre 1971 a New York (New York, Usa) l’Assemblea Generale dell’Onu designa l’austriaco Kurt Waldheim come nuovo segretario generale dall’1 gennaio 1972. Waldheim diventa il quarto segretario generale dopo il norvegese Trygve Lie (dal 1945 al 1953), lo svedese Dag Hammarskjold (dal 1953 fino alla morte avvenuta in un incidente aereo in Africa nel 1961), il birmano (attuale Myanmar) U Thant (dal 1961 al 1971). Waldheim verrà riconfermato per un secondo mandato fino al 1981.