Il 3 gennaio 1892 nasce a Bloemfontein (Sudafrica) lo scrittore inglese John Ronald Reuel Tolkien. Autore di notevoli opere filologiche sulle leggende medievali sassoni e celtiche, docente (1925-59) di lingua e letteratura inglesi a Oxford, scrive alcuni famosi romanzi ispirati a motivi della letteratura fantastica medievale, che ottengono grandissimo successo, soprattutto presso il pubblico dei giovani: “Lo Hobbit”, 1937 e la trilogia “Il signore degli anelli”, 1954-55. Tolkien muore il 2 settembre 1973 a Bournemouth (Dorset, Inghilterra).
Il 2 gennaio 2001 muore a Bloomington (Indiana, Usa) lo studioso di semiotica Thomas Sebeok. Thomas Albert Sebeok nasce il 9 novembre 1920 a Budapest (Ungheria) e a 16 anni si trasferisce con la famiglia negli Stati uniti. Studia all’Università di Chicago (Illinois, Usa) e a Princeton (New Jersy, Usa). Nel 1943 inizia a insegnare all’Indiana University (nel 1944 viene naturalizzato americano) dove dirige dal 1946 il Dipartimento di studi linguistici uralici e altaici. Successivamente Sebeok dirige il Centro studi di antropologia e linguistica e fonda il Centro di ricerche sul linguaggio e la semiotica. Sebeok collabora a lungo anche con Umberto Eco, con il quale scrive il saggio “Il segno dei tre”. Nel 1963 scrive la sua principale opera teorica, tradotta in oltre trenta lingue “Zoosemiotica. Studi sulla comunicazione animale”. Sebeok è anche autore di “Come comunicano gli animali che non parlano” e “Il linguaggio delle scimmie”. Complessivamente Sebeok scrive 500 tra libri e saggi scientifici, tiene corsi in 33 università di 17 paesi e la sua attività accademica riceve i più prestigiosi riconoscimenti internazionali.
Il 2 gennaio 1992 a Mosca (Russia) il Presidente Boris Eltsin e Igor Gaidar, che svolge le funzioni di primo ministro, lanciano un ambizioso piano di stabilizzazione, che mira a smantellare il sistema economico socialista. I passi per arrivare a questo obiettivo sono sostanzialmente quattro: liberalizzazione dei prezzi, al fine di consentire che le loro fluttuazioni regolino la scarsità relativa dei beni, politiche monetarie e fiscali restrittive, al fine di contenere l’inflazione, apertura all’economia mondiale, al fine di accelerare l’allineamento dei prezzi relativi a quelli del mercato mondiale, privatizzazioni.
Il 2 gennaio 1972 chiude al Lunt-Fontanne Theatre di Broadway (New York, Usa) dopo 505 repliche il musical “The Rothschilds”, basato sull’onomimo libro di Frederic Morton, con libretto di Sherman Yellen, testi di Sheldon Harnick e musica di Jerry Bock. Dopo tredici anteprime, il musical va in scena per la prima volta il 19 ottobre 1970, prodotto da Emanuel Azenberg e diretto e coreografie di Michael Kidd.
Il 2 gennaio 1952 nasce a Firenze l’attore Paolo Hendel. Esordisce come attore di cabaret in coppia con David Riondino e in seguito ottiene un buon successo come autore ed interprete brillante dello spettacolo teatrale “Via Antoni Pigafetta, navigatore” (1981). Appare spesso in televisione in trasmissioni come “Domenica In” (1986), “Va’ pensiero” (1987), “I Martedì di Paolo Hendel” (1988), “Mai dire gol” (1996). Grande successo anche il monologo teatrale “Caduta libera” (1991). Nel cinema ottiene un ruolo significativo in “Speriamo che sia femmina” (1986) di Monicelli. Tra gli altri film “I picari” (1987), “Cari fottutissimi amici” (1994), “Domani accadrà” (1988).
Il 2 gennaio 1942 nasce a Parma il giornalista e parlamentare Carlo Rognoni. Direttore di Panorama dal 1979 al 1985 poi dirige Epoca e dal 1987 al 1992 dirige Il Secolo XIX. Senatore nelle legislature XI, XII, XIII mentre nella XIV è eletto deputato. Dal 2005 al 2008 è consigliere d’amministrazione Rai.
Il 2 gennaio 1912 viene registrato all’anagrafe a Palermo il pittore Renato Guttuso, effettivamente nato il 26 dicembre 1911 a Bagheria (Palermo). Autore di opere di chiaro contenuto sociale e politico, tra il 1940 e il 1942 partecipa al movimento milanese di Corrente, aderendo poi nel dopoguerra al Fronte nuovo delle arti. Quando, nel 1948, il Fronte si scioglie, è tra gli animatori del movimento realista, diventandone uno dei maggiori rappresentanti. Tra le sue opere, “Fuga dall’Etna”, 1939, “Crocifissione”, 1941, “I funerali di Togliatti”,1972, “La Vucciria”,1974. Guttuso, che è senatore per due legislature (1976 e 1979), muore il 18 gennaio 1987 a Roma.
Il 2 gennaio 1892 muore a Londra (Inghilterra) l’astronomo George Biddell Airy,studioso dell’arcobaleno. Airy nasce il 27 luglio 1801 a Alnwick (Northumberland, Inghilterra), studia a Cambridge dove diventa nel 1826 “Lucasian Professor” di matematica e, due anni più tardi, direttore dell’Osservatorio. Nel 1835 viene nominato astronomo reale, carica che ricoprirà per 46 anni. Airy compie importanti ricerche di meccanica celeste e di ottica, tra cui è da ricordare una teoria completa sulla formazione dell’arcobaleno.
Il 2 gennaio 1882 entra in funzione a Londra (Inghilterra) la prima centrale elettrica della storia Seguirà, il 4 settembre 1882 la ben più nota centrale di Pearl Street a New York (New York, Usa). Entrambe funzionano in corrente continua e sono progettate da Edison che, con l’invenzione della lampadina, rende possibile la nascita dell’èra dell’illuminazione elettrica. Edison concepisce anche l’intero sistema di generazione e distribuzione dell’elettricità, sia pure con apparecchiature (come dinamo e trasformatori) non inventate da lui ma che contribuisce a perfezionare e organizzare in una rete.
Il 2 gennaio 1872 nasce a Philadelphia (Pennsylvania, Usa) il chimico e collezionista d’arte Albert Coombs Barnes. Fa i soldi, tanti, con l’antisettico Argyrol per prevenire la gonorrea (malattia infettiva, è una patologia contagiosa, a trasmissione sessuale che colpisce indifferentemente entrambi i sessi) e dopo aver venduto l’azienda per 6 milioni di dollari si dedica alla collezione d’arte di pittori impressionisti, post-impressionisti e moderni, oltre a mobili ed oggetti: la sua raccolta è ora nelle gallerie della Fondazione Barnes a Merion, fuori Philadelphia. Barnes, che è anche un filantropo a favore della Lincoln University, notoriamente di gente di colore, muore inun incidente automobilistico il 24 luglio 1951 a Phoenixville (Pennsylvania, Usa).